La biznaga es un tipo de cactácea nativa de América y, en su momento, de mucha importancia para el pueblo mexica ya que se aprovechaba de diversas maneras, tanto medicinales, religiosas y económicas. Se caracterizan por su lento crecimiento y su longevidad, llegan a vivir hasta 100 años. Se encuentran en zonas áridas como Chihuahua, Durango, Zacatecas e Hidalgo.
Actualmente, además de ser una planta icónica y muy emblemática en nuestro país, las biznagas son una fuente riquísima de alimento y medicina.
Comida
Al fruto que nace de este cactus, se le conoce como cabuche. Son pequeños botones con sabor ligeramente ácido y de color verde que, al cocinarse, se transforma en acitrón. Su florecimiento es a partir del mes de junio y madura durante el verano.
Con los cabuches se prepara agua fresca; se utiliza mucho en el campo, a esta la transportan en un guaje para mantenerla fresca durante la jornada de trabajo. Del cabuche también se obtiene un dulce llamado acitrón, el cual se obtiene cocinándolo con azúcar. Éste es uno de los elementos fundamentales en la cocina mexicana. Al acitrón lo podemos encontrar en la rosca de reyes, en el chile en nogada o dentro de los tamales.
Medicina
Entre los componentes químicos de la biznaga se encuentran la quelinona, la visnaginona, la quelina y la visnagina que crean efectos vasodilatadores, antiasmáticos y antitusivo. También se ha descubierto que tiene efectos diuréticos naturales. Entre las enfermedades que pueden atenderse con la biznaga está el asma, la bronquitis, la tos, afecciones del aparato circulatorio, espasmos en el tracto urinario, piedras en el riñón, menstruación dolorosa y vitíligo.
El lado oscuro de su uso
La biznaga se utiliza desde la época prehispánica, particularmente con la extracción de la pulpa, se mata a la planta entera por ello, han disminuido notablemente. Hoy en día, la planta está considerada en peligro de extinción y su comercialización es ilegal. Aún así, se venden entre 700 y 1,100 kg de acitrón por día en la Central de Abastos.
La pregunta, sin duda, es, ¿qué podemos hacer nosotros para ayudar a disminuir el uso intenso que se le da a esta planta? Sería de mucha gravedad perder a una de las plantas de mayor importancia en nuestro territorio.